C'est en ce 27 juillet 1976 que Michel Leclercq ouvre la première grande surface de vente d'articles de sport en libre service à Englos, près de Lille. Son concept est nouveau : Équiper sous un même toit et au meilleur prix tous les sportifs, du débutant au passionné.
En 1986, "Décathlon production" voit le jour, avec la mission d'assurer la conception et la fabrication d'articles signés Décathlon. La même année, Décathlon ouvre son premier magasin en dehors du territoire français, à Dortmund, en Allemagne. Dès 1988, la production s'internationalise avec l'ouverture du premier bureau de production en Asie.
Année 1996, Décathlon crée ses deux premières "Marques Passions" : "Tribord", la marque des sports d'eau et "Quechua" pour la montagne.
Cap sur l'Amérique en 1999, Décathlon franchit les frontières et ouvre ses premiers magasins aux États-Unis (autour de Boston), et en Grande-Bretagne à Londres.
La même année, Quechua, la marque des sports de montagne s'installe au pays du mont Blanc.
5 novembre 2003, le développement international de Décathlon prend une nouvelle dimension avec l'ouverture du premier magasin chinois à Shanghai.
2004, Tribord, la marque des sports d'eau, et ses équipes s'installent à Hendaye au bord de l'océan Atlantique pour concevoir leurs produits et être encore plus proches des utilisateurs.